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茨城県（いばらきけん）は、日本の県の一つ。関東地方の北東に位置し、東は太平洋に面する。県庁所在地は水戸市で、国策によって作られた筑波研究学園都市（つくば市）がある。都道府県人口は全国11位、面積は全国24位である。令制国の常陸国と下総国の北部で構成される。

名前由来
県名は廃藩置県後、間もなくに行われた県の統合の際に、茨城郡（1878年から東茨城郡）の水戸に県庁が置かれたためその郡名が採用された。

茨城という名は、一説に、賊を討つために茨の城（柵）を築いたことに由来し、『常陸国風土記』の茨城郡条には、「穴に住み人をおびやかす土賊の佐伯を滅ぼすために、イバラを穴に仕掛け、追い込んでイバラに身をかけさせた」とある。また、『万葉集』にも「みちのへの茨（うまら）の末（うれ）に延（ほ）ほ豆のからまる君をはかれか行かむ」という歌があり、この故事にちなむ茨城（うばらき）という地名がみられる。

かつて常陸国の国府があった石岡市が県名の発祥地という説もある。律令時代の茨城郡は近世・近代の茨城郡（東茨城郡・西茨城郡）よりも南まで広がっており、常陸国府は茨城郡に所属していた。「茨城」（むばらき、うばらき）という郡名自体が国府周辺の地名だったとされる。それを示唆するものとして、石岡市に「茨城」（ばらき）という地名がある。逆に水戸の周辺は律令時代には那賀郡（那珂郡）に属していた。水戸が茨城郡に属するようになるのは16世紀末以降である。

読み
読みについては、｢いばらぎ｣と読まれることも多いが、正式には廃藩置県以来「いばらき」と読むのが正しいと定めている。

「茨城」を一文字で表わす場合、「茨」の読みに「いば」はないものの、茨城県内では「茨」の一文字で「いば」と読む略称を使うことがある（例：茨城大学→茨大（いばだい）、茨城交通→茨交（いばこう）、茨城急行→茨急（いばきゅう）など。

気候

太平洋側に位置するため気候は太平洋側気候を呈し、冬季は少雨乾燥、夏季は多雨多湿となる。また、太平洋沿岸部は海洋性気候、内陸部は内陸性気候となる。冬季には放射冷却により気温が下がり、1月の平均最低気温は北部山間部の大子町で-5.3℃、南部のつくば市で-3.7℃となる。過去にはつくば市で-17.0℃（1952年2月5日）、龍ケ崎市で-15.5℃（1984年1月20日）を記録するなど平野部でも-10℃以下まで下がったことがあった。また、南東部を除く地域は南岸低気圧や北東気流の影響で局地的に大雪となることもある。夏季は、古河市などの西部内陸部では日中の気温が上がり酷暑となるが、その他の地域は北東気流が流れ込むことも多いため、群馬県や埼玉県のような酷暑とはならずに比較的涼しく、熱帯夜も少ない。

歴史

先史
本県に人が住み始めたのは、今からおよそ2万4000年前の火山灰層（姶良・胆沢火山灰、略してAT）の堆積前後からであると考えられている。この層の下からナイフ形石器や局部磨製石器、焼けた礫石群が見つかっている。これらの石器の後に細石刃が北（サハリン・北海道・東北）と南（九州・西日本）から伝播する。この時期の遺跡としては後野B遺跡（ひたちなか市）などから確認されている。細石刃核・細石刃・彫器・掻器などが出土している。

明治から第二次世界大戦まで
現茨城県域には水戸藩を筆頭に14藩と県域外諸大名の飛び地、幕領・旗本領などが錯綜していた。1868年（慶応4年、明治元年）、幕府の解体により旧幕領・旗本領は新政府の直轄地とされ、6月に粥川満明（三上藩士）が常陸知県事に、8月には佐々府貞之丞（肥後藩士）が下総知県事に任命され、常総の民政を担当した。翌1869年（明治2年）1月に下総知県事の管轄地が葛飾県、2月に常陸知県事の管轄地が若森県になった。こうした動きの中で、同年6月に版籍奉還が行われ、1871年（明治4年）7月の廃藩置県を経て、同年11月、現在の県域は茨城県および新治県、印旛県のそれぞれ一部に統合された。1875年（明治8年）5月に新治県が分割されてそのうちの常陸国分6郡が茨城県と合併し、同時に千葉県（1873年（明治6年）に印旛県と木更津県が合併）から利根川以北の区域を編入して現在の茨城県が成立した。